施放焰口，能令饿鬼得度，也是对亡者追荐的佛事之一。除了施食，以解除饿鬼的饥虚之外，最重要的是为他们说法、皈依、授戒，令其具足正见，不再造罪受苦，以祈早日脱离苦趣，成就菩提。

瑜伽焰口施食，本是密教依不空所译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》修法的仪则。此经最初唐实叉难陀译为《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》，“面然”即“焰口”，为一饿鬼名。经中说阿难在定中受到面然的警告而去请示佛陀，因而佛陀说此施食之法，即说诵施食经咒，解除诸饿鬼痛苦。此经不空译出后，唐末即失传。宋代诸名僧取显教经中的真言加以观想，编撰施食仪，推行此法。元代藏密传来汉地，焰口施食重依此奉行。今藏经中有《瑜伽集要焰口施食仪》1卷，不著译人。经学者考定，系元代翻译，其内容从严饰道场，备办香花、饮食、净水、皈依上师三宝开始，到金刚萨埵百字咒止，主要是持诵有关供养、施食、灭罪、发菩提心、入观音定等真言佛号和结印观想。仪后还附有十类孤魂文和三皈依赞，为以后通行仪轨的基础。元明清三代所出施食仪轨很多，但师承不一，互相径庭。其中明代天机依据《瑜伽焰口施食科仪》删成《修习瑜伽集要施食坛仪》，世称《天机焰口》。后祩宏对此又略加参订，名《瑜伽集要施食仪轨》。清初宝华山德基再据祩宏本略加删辑，名《瑜伽焰口施食要集》，世称《华山焰口》。此后两本通行于世。此外，还有斋佛（上供）、斋天、普佛、蒙山施食、三时系念、诵经念佛等种种佛事仪式。