马祖门下，百丈怀海、南泉普愿、西堂智藏是其得意弟子。

有一天傍晚，师徒四人在一起看月。师问：“这样的光景怎么样？”

西堂答：“正好供养。”

百丈答：“正好修行。”

南泉则拂袖而去。

马祖说：“智藏是参读经的主儿，怀海是位禅家，只有普愿，超然物外。”

马祖曾问百丈怀海：“你用什么方法开示人？”

怀海举起手中的拂子。

“就这个吗？”禅师问。

百丈又把拂子扔掉，算是回答。

在以动作、物件开示人的一派禅师手里，拂子有很多用场，表达的意思也因时因地而异，这在以后我们会看到。在拾得和尚的故事中，我们曾见他用叉手而立、扔下扫帚等动作回答别人的提问，百丈和尚此处的举拂、抛拂，方法大体与拾得一样。

马祖问他什么法？这“法”自然“说是一物即不中”，所以就举拂，举拂子是一种动作，是有所为，故可表示有为法。意思是说：总要教些什么。马祖再问，抛下拂子，这是无为法。有教是一法，不教亦是一法。但不论有、无，对象都是一杆拂子。不论有为、无为，拂子还是拂子，它都是不变的，是超出有无的，也就是那个不可言说的“一”。可以教什么呢？就是这个一。百丈不落言拴、理路地回答了师父的提问。

又有一位和尚问：“如何是达摩祖师西来之意？”

马祖听罢举杖就打，边打边说：“我若是不打你，大家会笑我的！”这是以棒喝的截断方法回答问题，在说法的方法中属“巧说”。道一不仅是朴素的直说派，也有巧说、直说巧说结合，成其大师风范。当头一棒，寓意和前面反问“眼前是什么意”内涵相同，都是在说，这问题不可问、不可答、不该问、不能答。打你才是帮你，否则会让人笑话的。