马祖道一（688－763年）禅师，四川广汉县人，幼年在罗汉寺出家，后来在渝州圆公律师处受具足戒。开元时，马祖来到南岳山，在一个草庵里修习禅定。他是六祖慧能弟子怀让的弟子，也就是六祖的徒孙。　

据史书说此人容貌奇异，牛行虎视，舌头长得可以触到鼻——这一点倒的确很像牛，脚下有二轮文。南宗禅师中，以俗姓前缀，后面称“祖”，唯此一人，可见此人地位的重要性。

从马祖道一开始，慧能一派平实的禅法，日趋走向“艺术化”，变得奇峭险峻，开始以激烈的方法使得徒众们顿悟。而马祖本人也成为一代宗师，即“洪州宗”的开创者。和师父怀让相比，道一是广授门徒的禅师。江西的法嗣，据史书说，广布天下，影响深远，洪州宗与青原一系下的石头宗遥相呼应，自此禅宗大盛于天下。

据说，六祖惠能在世时，曾对弟子怀让预言，门下将出一匹马驹，将“踏杀天下人”，果不其然，这匹后来居上的“马驹”，这是马祖道一。

在磨砖成镜的公案中，马祖道一其实是被点拨者。

磨砖成镜

南岳般若寺的怀让禅师看到马祖天天关起门来用功，不知道他的功夫是否正确，就来敲马祖的门，听见里面并无回答，就又加大力量，把门拍得山响，马祖受不了吵闹，把门打开了。　

怀让禅师问道：“大师天天枯坐在这里，如果不修止观功夫，怎么能够成佛呢？”

马祖未理解怀让禅师的话，反而觉得厌烦，就又关起门来坐禅。怀让禅师于是想了一个办法，拿起砖头来，在马祖草庵前用力磨起来，一连磨了很多天，声音非常刺耳，马祖静不下心来，开了庵门，循声找去，看见还是那天敲门的和尚在磨砖，就不高兴地问道：“禅师，你磨砖究竟是要干什么？”

怀让禅师哈哈一笑，说：“我磨砖是想做一面镜子。”

马祖奇怪地问：“磨砖哪能做成镜子呢？”

怀让禅师说：“是呀，磨砖不能成镜，那么一味枯坐就能成佛吗？”　

马祖一听，豁然开悟，如醍醐灌顶，心情十分愉快，于是就投在怀让禅师的门下聆听教诲，终于成了禅宗的一代宗师。　

磨砖成镜，同掘地看天，缘木求鱼一样，虽是苦行，但无法达到目的。禅悟不等于一味枯坐，要反观自心，才能洞见真如。