科学的兴起，标示着一种人类社会的强烈变革，不仅改变了人类物质生活的模式，更进而影响人类精神生活的趋向，全面深入人类生活的各个层面。当全世界从旧社会形态走向现代化，科学自始至终主导着这一脉络的发展，成为时代发展的标竿。而从有人类文明便开始起关键作用的宗教，作为一种旧时代的主导，不论在东方或西方国家，与科学的这场历史性的相会，必然会是最激烈且影响最深刻的一场。冲突的开始，是基督教与近代科学在16世纪末、17世纪初的“地心”与“日心”之争，佛法则直到19世纪后期，由于科学的东来，佛法的西传，方始加入这场宗教与科学的世纪性对谈。

在过去，佛学与科学或有冲突、或有互补、或有相似，然而，随着时代对于以和谐对话进行缓解冲突的重视升起，以及科学理论与结论还会继续不断地发展演化下去的趋势，双方的对话将可能会随时代前进、科学新概念的发现而有不同的内涵与效果。从目前的科学发展趋势看来，就其研究本身而言，从物质研究向精神层面的整合倾向是一个值得关注的发展，而这个倾向表现在两个方面，一是研究概念上混沌理论的改革，一是研究内容上认知科学的纳入心智活动研究。前者跳脱过去之研究视野导入的混沌新概念，逐渐普遍应用于各科学乃至非科学学科，接纳过往所不予以考虑的种种不确定非线性因素，使得科学将可能呈现一番新风貌乃至于打破过去科学谨守的格局；再者，自然科学发展其整体化、综合性的趋势越来越显着，一些边缘学科、交叉学科、横向学科迅速发展，不仅揭示了事物之间的普遍联系，打破了各学科之间壁垒分明的界限，更为社会科学与自然科学的联盟创造了条件，认知科学对于心灵认知的研究便是其中重要的一环。因此，本文将由此发展线索，即以混沌理念的加入与认知科学对于心智的研究所突显自然科学从物质向精神研究的整合倾向，讨论科学与佛学其对话之未来发展。

一、混沌科学非线性研究的兴起

1.混沌学的兴起

混沌一词，在传统意义上，乃古代传说在世界开辟前元气未分，模糊成一团的状态，尔后，又常被用来表述模糊不分明、混乱又不可分割的状态。然而，到了近代，科学家们却发现混沌其实是大自然的一种规律，研究了解混沌便能揭示大自然现象的深层意义，混沌科学于是从一种对于过去化约自然规律的否定中兴起。