1994年12月14日，中国大陆第一家佛教慈善机构——厦门市南普陀寺慈善事业基金会在妙湛老和尚的倡导下，经海内外各界促成，得以正式成立。

“勿忘世上苦人多”。作为中国大陆第一个以佛教界人士发起并且具有法人资格的慈善团体，抱着不为自己求安乐，但愿众生脱离苦海的心愿，将满腔热忱致力于服务人群、造福社会的善举。在成立十几年的时间里，慈善事业基金会脚踏实地在慈善、医疗、弘法等方面做了大量实事，在社会上产生了广泛的影响。