在中国佛教史上，涌现出许多高风亮节的高僧，他们都有一个共同的特点——淡泊名利、甘愿吃苦、悲悯众生。他们高山仰止的嘉德懿行，在佛教史上被传为佳话，成为激励后世佛弟子的一座座精神丰碑。

禅宗四祖道信禅师就是一位戒行精严、淡泊名利的高僧。道信禅师从僧璨禅师接法之后，在黄梅双峰山开法传禅，化导弟子无数。由于他的威望和影响，四方禅子慕名前来求法，一时间门风大盛。贞观年间，唐太宗仰慕道信禅师的道行，想一瞻禅师的风采，便诏请禅师赴京说法。对于已经到手的名闻利养，道信禅师毫不动心，随即上表谢辞。唐太宗先后三次降诏请师入京弘法，道信禅师都以疾病为由而婉拒。唐太宗第四次下诏说：“如果此次不来，就割取他的首级来见。”使者持圣旨到双峰山向道信宣读，本以为禅师听闻圣旨一定会慑于王威随同赴京，谁知道信禅师引颈就刃，神色坦然。使者感到很奇怪，回禀唐太宗。唐太宗对道信禅师这种淡泊名利、不屈服权贵的节操更加钦佩，就赐给他珍缯，以表钦敬之意，禅师也因此随顺了自己的心愿。

与道信禅师相似的还有禅宗六祖慧能禅师。 慧能禅师在跟随弘忍禅师接法之后，隐居在猎人队中十五年。后到广州法性寺，因见到法性寺僧人因为风动、幡动争论不休，他的一句“不是风动，也不是幡动，而是仁者心动”的回答，博得大众的赞叹。从此，他便开始了弘扬禅法的历程。慧能后来到曹溪弘扬南宗顿悟法门，跟随习禅者不下千人。唐中宗神龙元年降诏说：“朕请安、秀二师宫中供养，万机之暇，每究一乘。二师并推让曰： ‘南方有能禅师，密受忍大师衣法，可就彼问。'” 中宗就派遣薛简驰诏迎请慧能入京弘法，慧能大师就上表推辞自己有病，愿终老于林麓。薛简说：“京城禅德皆云，欲得会道，必须坐禅习定。若不因禅定而得解脱者， 未之有也。未审师所说法如何？”祖曰：“道由心悟，岂在坐也。经云：若见如来，若坐若卧，是行邪道。何故？无所从来，亦无所去。若无生灭，是如来清净禅。诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶？”简曰：“弟子回，主上必问，愿和尚慈悲，指示心要。”祖曰：“道无明暗，明暗是代谢之义。明暗无尽，亦是有尽，相待立名。故经云：法无有比，无相待故。”简曰：“明喻智慧，暗况烦恼。修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死，凭何出离？”祖曰：“烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照烦恼者， 此是二乘小见，羊鹿等机。大智上根，悉不如是。”简曰：“如何是大乘见解？”祖曰： “明与无明，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂，不断不常，不来不去，不在中间，及其内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。”简曰：“师说不生不灭，何异外道？”祖曰：“外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说无生。我说不生不灭者，本自无生，今亦无灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。”薛简经过慧能禅师指点之后，豁然大悟。便辞别慧能回到京城，将慧能的意思禀奏皇帝。中宗尊重祖意，并赐给磨衲袈裟、绢五百匹、宝钵一口，以示恩宠。