历史是一面镜子。中国佛教到底应该如何发展，历史早已经给了我们启示。通过对印度佛教和中国佛教兴衰的历史回顾，我们有充足的理由得出结论，坚持走人间佛教道路，将佛法与现实生活结合起来，是中国佛教的唯一出路。离开了这个基本方向，佛教必将在日趋激烈的中外文化大碰撞中被无情地淘汰。因此，《禅》刊要始终坚定不移地宣传人间佛教。

2 ．以禅宗为弘法的中心

人间佛教是佛教发展的一个总方向，它并不是一个具体的法门。人间佛教必须依靠具体的法门才能变成现实的教化力量。汉传佛教也好，藏传佛教也好，南传佛教也好，都面临着 “ 人间化 ” 的任务。汉传佛教中的各大宗派，如禅、净、律等，都可以作为实践人间佛教的入手处。净慧法师之所以要选择禅宗作为实践人间佛教、振兴中国佛教的胜方便，这固然与他所继承的是禅宗的法脉、所住持的是禅宗的道场有关，但是，最主要的还是因为禅宗在整个佛法中和在中国佛教史上所处的地位非常特殊，以及禅宗强调在现实生活中落实修行的方法与现代人的根机非常契合。

禅宗又称为 “ 佛心宗 ” ，是佛教中唯一 “ 不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛 ” 的顿悟法门，故又被称为 “ 宗门 ” 、 “ 正法眼藏 ” 、 “ 涅槃妙心 ” 、 “ 最上乘 ” ，而其他宗派都属教门。在整个佛法体系中，禅宗的精神实际上就是佛法的真精神。禅宗的精神贯穿于一切法门，一切法门讲到极处，都与禅宗相融通。所以要振兴佛教必须从振兴佛教的真精神开始，也就是从振兴禅宗开始。反过来讲，中国佛教离开了禅宗重视实修实证的实践精神，必将丧失其本来面目。

印度佛教虽然包含了禅宗的精神，但是并没有形成独立的宗派。禅宗是印度佛教与中国本土文化长期互相碰撞、互相融合的产物，它是真正中国化了的佛教，它最能够代表中国佛教的特质。会昌法难以后，天台、华严、法相等诸大宗派一时衰落，唯有禅宗一支安然无恙，枝繁叶茂，龙象腾骧，独步天下，成为唐宋以来中国佛教的主流，并东流朝鲜、日本等地。如果没有禅宗，唐宋以后的中国佛教史和思想史乃至世界佛教史将黯然失色。禅宗对中国和其他东南亚国家文化的影响极为巨大而且深远，目前，随着中西方文化交流的深入，这种影响正在逐步地传播到西方国家。唐宋以来的中国佛教史告诉我们，禅宗兴盛佛教就兴盛，禅宗衰落佛教就衰落。因此，振兴中国佛教的最佳选择，莫过于从振兴禅宗开始。

佛教最讲究契理契机的原则。现代人所处的社会文化环境较古人已有很大的不同：生活环境更复杂，生活方式更丰富，生活节奏更快，内心所承受的精神压力也更大；另一方面，现代人追求人格独立和意志自由的愿望较古人也更强烈，以科学为主的理性精神也更浓厚，追求生活享受的心情也更迫切。面对现代人，佛教该如何帮助人们获得心灵的解脱呢？从契机的角度来看，应该说禅宗最有优势。较之其他宗派，禅宗的修行方法更强调自力，理性色彩更明显，生活气息更深厚，对世法的适应性和包容性更强，很容易跟现实生活打成一片。比如，六祖所言， “ 佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角 ” ，以及他所开示的 “ 一行三昧 ” 和 “ 无相、无念、无住 ” 之修行方法，很容易被现代人所接受。

基于上述三个方面的原因，净慧法师选择了禅宗作为《禅》刊宣传的主题。为了突出禅宗的在现实生活中修行的特色， 1992 年，净慧法师正式提出了 “ 生活禅 ” 的修行理念，并以此为指导，在青年佛教信众中开展了别具一格的 “ 生活禅 ” 夏令营系列活动，取得了良好的效果。在《生活禅开题》一文中，净慧法师对生活禅的修行理念作了具体的展开，其要点包括： “ 继承传统（契理），适应时代（契机），立足正法，弘扬禅学，开发智慧，提升道德，觉悟人生，奉献人生 ” ； “ 在尽责中求满足，在义务中求心安，在奉献中求幸福，在无我中求进取，在生活中透禅机，在保任中证解脱 ” 。修习生活禅的基本要求就是： “ 将信仰落实于生活，将修行落实于当下，将佛法融化于世间，将个人融化于大众， ” 也就是说，要 “ 将佛法净化人心（利乐有情）、净化社会（庄严国土）的精神，完整地落实在生活当中，落实在工作当中，落实在做人的分分秒秒中；要将佛法的精神具体化，要使自己的思想言行与自己的信仰原则融为一体，实现法的人格化，在生活中修行，在修行中生活。 ”