2004年5月2日，新散文网站在柏林禅寺举行了一次文学笔会。我们一行18人在寺里吃住。第一次在寺里吃饭，就让我记住了。下午到达后，在吃晚饭前，笔会的组织者马明博给我们介绍了寺里的规矩：“……这里是北方最大的佛教圣地……早晨和中午，吃饭前要念经。吃饭时不能说话，不能弄出声响。吃多少要多少，不能剩下。……”听他说完，我对寺里吃饭的规矩产生了兴趣。

过堂（寺院里的吃饭叫过堂）的人很多。大家都在堂前排队等候，秩序井然。餐厅前有三个门，中间是僧人们排队进出的门，两侧分别是在家男众，女众进出的门。进得门来，鱼贯而行，我们依次在长条桌凳前坐下。桌凳是简陋的，但桌面平整，干净。每一个人的面前并排放着两个空碗，一双筷子。筷子在碗与我们中间。筷子尾在右手的一侧。整个斋堂像是一个大教室，中间是一个讲坛。寺里的方丈和尚巍然端坐，两侧的僧人和在家信众都面向中间而坐。斋堂寂静，虽然有二百余人过堂，却鸦雀无声。

待大家坐定，有僧人领头念经，大家双手在胸前合十，会念的，跟着念出声；不会念的，作双手合十状。经文我一句也听不懂。听介绍说，是让天下的人都有饭吃。经毕，有许多专事服务的僧人为大家盛饭菜汤。用餐开始。

一碗粥，一勺素菜，一个小馒头。这是我们的晚餐 这样饭菜，对于我来说是最最平常，最少见的了。无论在家里还是在饭店，几年来，我几乎没有吃过这么简单的饭。

“把你翘起的腿放下。”一个僧人给我盛饭时声音低低地但很严肃地对我说。我把一条腿从另一条腿上拿下。由于不懂得寺里的规矩，让师父指出来，我感到有点不好意思。我没有恼怒。随着年龄的增长，职务的提升，在饭桌上，每次吃饭都有人给我端水敬酒。