章太炎，名炳麟，字枚叔，别号太炎，是近代著名的民主革命家、思想家和国学大师。他一生孜孜不倦地研究国学和佛学，并将学术研究与社会革命有机地联系起来，为近代资产阶级民主革命作出了很大的贡献。

章太炎的父亲章浚“中年颇好禅学”，章太炎的老师俞樾“茹素念佛”，这对青少年时期的章太炎有一定的影响，但并没使他倾心向佛。

甲午战争后，中国社会动荡不安。一些立志救国救民的知识分子对清政府的腐败无能深感不满，在思想上，他们对传统儒学——即宋明理学的治国失去信心，转而向西方科学和东方佛学寻求出路。章太炎对佛学关注已久，1903年6月30日因反清而被捕入狱，身陷囹圄的三年，才促使他向佛学领域迈出关键性的一步。他在狱中“晨夜研诵《瑜伽师地论》”等大乘经论，最后“乃悟大乘法义”。

章太炎出狱之后，东渡日本。因在日本很容易得到佛教经典，章太炎“暇则读藏经，其思益深”。他认为，佛教中那种“自贵其心、依自不依他”的精神，“万法唯心”、“缘起性空”的理论，能使人“勇猛无畏”，激励人们的斗志。佛教禅宗“依自不依他”、“自贵其心，不援鬼神”的精神，能树立中国人的民族自信心，以求自强自立。提倡佛学，还可以增强国人的道德观念，“制恶见，清污俗”，“欲兴民德，舍佛法其谁归”？佛教还可以团结中国社会各阶层，改变中国社会一盘散沙的状态。他说：“佛教的理论使上智人不能不信；佛教的戒律，使下愚人不能不信。通彻上下，这是最可用的。”