凤凰周刊：对于佛教的智慧和慈悲，以及它在中华文明史中的价值和地位，我们已无需多言；不过在今天，我们更关注它在现代文化语境中的传播。从现在的情况来看，古老的佛教好像有点跟不上时代。

余秋雨：佛教的式微，其实从明清末年已经开始了。晚明以后，东南一带随着社会经济的发展，功利主义横行，修佛成了一种祈财求福的手段，由此出现不少直接对应功利目标的经文和门派。这种势头从清代至近代，越演越烈。佛教本来是为了引渡众生放弃贪欲求得超越的，很多地方倒是反了过来，竟然出于贪欲而拜佛。

凤凰周刊：您说的这种情况，在今天实在是太普遍了。佛山名寺一片香火旺盛，却全为了升官发财。穷苦人看着动辄几百元一柱的香，只能望而却步。

余秋雨：是的，而与此同时，许多佛学大师钻研和讲解的经文，一篇篇都好像天书，一般人难以理解，更别说接受。这两种极端，共同构成了佛教的颓势。

凤凰周刊：我还想提到一点，就是佛教的老年化问题。许多人现在一想起佛教，就觉得那是老太太的宗教。但佛教原本是一个年轻人的宗教，佛祖在菩提树下悟道的时候只有24岁，六祖慧能得到衣钵的时候只有26岁，玄奘踏上西天取经之路时也是个年轻的小伙子。从什么时候开始，佛教慢慢远离青年了呢？

余秋雨：如果我们回到释迦牟尼那个时候，当年他传教的时候，那个弘法队伍处在一种生机勃勃的、充满朝气的、行动团队的状态。那个团队充满欢乐，充满行为，于是就非常容易把青春的生命裹卷起来。然而，在那之后，很多的大师对佛教进行研究和注释，让佛教越来越高深。高深当然很好，但是当它高深到需要很多人花毕生的心血才能取得发言权的时候，这种最讲究缘分的宗教就慢慢离开了那些刚刚走入人生的人——也就是年轻人。还有一个重要原因是，我们总是以为佛教是对苦难的回答，而年轻人还没有经历过足够的苦难，苦难总是写在你说的那些老太太的脸上。这样种种的误会组合成了整体上的隔阂，好像佛教和年轻的生命关系不是很大。