陶然出生在安徽省定远县，3岁到江苏镇江祖父家中生活。祖父送他上私塾，6岁时，他就在老师的指导下用毛笔写字。他非常喜欢中国的书法艺术，解放后，上小学的陶然，在大字课上写的大字，每次都得到老师的表扬。

文革后，陶然报考了中国书法函授大学，师从欧阳中石老师，理论基础得以夯实，书法技艺长足提高。他多次与恩师欧阳中石见面，得其点拨真传。他最喜明末清初大家王铎之书法，临之研之，学而兼得。他谨记老师“先吃透一家，打好基础，再遍临百家，集众家之长”的教诲，眼读心摩，二十多年，精揣前人之长，细观大自然之灵气，吸纳根雕、绘画、太极等文化精髓。因此，他的书法能破陈规，出己意，不依傍一家一派，而效苏东坡的“我书意造本无法”，自成一家风范。其书法和其为人一样，求的是自然，洒脱，直抒灵性，不拘一格。

记者看陶然的书法作品，自然大器。他书法中的线，往往能秀外慧中，自然含润，又富有弹性；他书法中的点，往往能力透纸背，一笔万钧；他书法中的字，有张力，有活力，有很强的动感。所以，他的用笔既可慢条斯理，静若处子；又可疾风暴雨，动如脱兔。然综观全篇，无不神采飞扬，潇洒飘逸。

陶然对书法艺术的态度是非常严肃的，他认为，书法是运用书写法度来表达自己感受和思想的艺术，掌握好其中的法度，才有书写的自由。

近年来他步履天下，旅游采风。他心怀佛心，用泥金体工整写就的佛界经典《金刚经》，伴随他游历了祖国的山水，得到了中国佛教协会会长一城大师、原副会长茗山、现副会长根通大师（山西）、永寿大师（四川）、戒忍大师（浙江）、慧光大师（安徽）及全国众多高僧的题字，这个长卷引起了佛教界和收藏界的高度关注。正因为常写佛卷，陶然先生胸中自然领略了禅机般若，故而他修身养性，悠然自得，于禅机中能悟得洒脱自在。