佛教的在家信众称为居士。佛教传入中国后，随着佛教对中国文化渗透的逐步加深，越来越多的知识分子文人接受了佛教的思维方式和生活方式，成了佛教居士，比如白居易自号香山居士，王维自号维摩居士。在中国古代的书法家中，除了有许多僧人书法家外，也有许多居士书法家，他们与佛教有着密切的交往，这种交往既有有形的人际交往，也有无形的思想交往。在他们的书法创作实践中体现出了佛教的情怀，我们不妨以杨凝式和苏拭为例来略加说明。　

杨凝式，号维希居士，五代著名书法家。他非常崇佛，经常出入佛寺，与僧人交好。据说曾有朋友见其家人入冬缺衣，乃赠与他银50两，绢100匹，他却悉数转送给寺庙，至于家人饥寒交迫，则置之不顾。据《旧五代史·周书十九·列传第八》载：“凝式长于歌诗后于笔札，洛川寺观蓝墙粉壁之上，题记殆遍，时人以其纵诞，有‘风子’之号焉。”杨凝式有一个癖好，那就是喜欢逛游寺庙并在寺庙的墙上任意作书，因此远近寺庙的墙壁上都留有他的手迹。这种情形既说明了杨凝式与寺庙的关系非同一般，也说明了杨凝式的书法确属精品，僧人们都以寺庙的墙上有他的手迹为荣。我们都知道，寺庙乃是清净干净之地，岂容一般人在其墙上乱写乱画？既然杨凝式拥有这等“乱写乱画”的特权，足见他的“乱写乱画”是非同寻常、自有其价值的。杨凝式写在寺庙墙上的书法曾得到当时许多大书法家的赞赏，如五代的大书法家李建中看到他写在断墙上的草书后，写诗赞道：“枯松倒桧霜天老，松烟麝煤阴雨寒。我亦生来有书癖，一回入寺一回看。”杨凝式最著名的书法作品乃是《韭花帖》。　

苏轼，号东坡居士，是宋代诗书画三绝的文人。关于苏轼与佛教的往来，乃是学界津津乐道的事，许多文献中都有记载，写文章来论述的也不少。与佛教的密切交往几乎已成了苏轼的形象特征。苏轼朋友圈内的僧人是很多的，他与当时的高僧佛印、道潜、仲殊、琏公、辩才等人结为密友，意趣相投，书信往来很多。在这种交往中，苏武形成了浓郁的禅的心态，或者说他的禅的心态因这种交往而变得更为强烈，他的诗、书、画作品都散发着的禅味。苏东坡的书法作品当时就曾被称为“禅书”，比如他的《寒食诗帖》，就是这种“禅书”的代表作，超逸之趣不同凡俗。　

杨凝式和苏轼是居士书法家中与佛教进行密切交往的典型代表，其他的居士书法家我们还可以举出很多，比如黄庭坚、王维、许友、傅山、邓石如、龚晴皋、伊秉缓、张裕钊等，这些居士书法家的创作实践实际上都受到了佛教或禅宗精神的影响。明万历年间的竹懒居士在《题刻大慧禅师＜正法眼藏＞》中有言日：“名袖之与士大夫处，虽无心袭其文采，有如缟裹旃檀，芳馥暗透。”僧人与士大夫交往，僧人不知不觉中要受到士大夫的影响；同样地，反过来，士大夫也会在不知不觉中受到僧人的影响，这种影响乃是作为士大夫的居士书法家之禅宗精神的重要来源。