自民国初年以来，在佛教的缁素两众间，提起印光法师的大名，可说是无人不知，无人不晓。他的一部《印光法师文钞》风行天下，教化亦几编及於全国。在他入寂五十年後的今日，印老的《文钞》，仍是台湾印行最多、流传最广的一部佛门宝典。这固然是由於法师的文字言言见谛，字字归宗，深入显出，妙契时机：但主要还是他身体力行、老实念佛的功力所感召。

印光法师，俗姓赵，名绍伊，出家後法名圣量，字印光，别署常惭愧僧。他是陕西省合阳县人，出生於清咸丰十一年十二月十二日，父名秉纲，有三子，长名从龙，次名攀龙，法师居幼。他自小从长兄读儒书，也犯着许多读书人的毛病，即“以圣学自任，和韩欧辟佛之说。”後来病目，几至失明，病困数载，始悟前非。到了目疾渐痊，披阅释典，研究有悟，乃发心出家。光绪七年，他由西安到终南山，在南五台的莲花洞寺出家，道纯和尚为他剃度。

据他自己写给邵慧圆居士的信中说，他出家未及三个月，他的长兄曾找到寺中，假说母亲病重，要他回家看看。回家後就逼他换下僧襞，不准他外出。後来他再度逃家，回到莲花洞寺，对他师父说：“弟子在这里住不得了。”他师父给了他一块龙洋，让他离寺去行脚叁访。初到湖北竹溪莲花寺挂单，为寺中打煤炭烧水。光绪八年四月，到陕西兴安县的双溪寺，从印海定律师受贝足戒。之後就到终南山太乙峰结茅潜修。在终南山一住五年，於光绪十二年十月，听说红螺山资福寺是修净士的道场，於是他就到北京西北怀柔县红螺山资一福寺挂单念佛。翌年，向资福寺告假朝五台山，然後仍回到资福寺。他在寺三年，曾充任上客堂杏灯、寮元等职，工作之馀，研读大乘经典。到了光绪十六年，他又到北京龙泉寺，任行堂职，翌年又住北京圆广寺。

光绪十九年，普陀山法雨寺的化闻老和尚到北京请藏经，请得《龙藏》，要运回普陀山，需人相助，圆广寺的人以印光作事精慎，就推荐他给化闻帮忙，因此随化闻到了南普陀，是年三十四岁。到了法雨寺，就安单在藏经楼。

陕西人的性格，刚劲坚毅，木呐质朴，而不自我表现。法师就是这种性格格的代表人物。他在法雨寺励志精修，唯念弥陀。一住数年，後来由於寺众一再坚请他讲经，他推辞不掉，乃开讲《弥陀便蒙钞》，听众钦佩不己，这是光绪二十二年的事。

讲经毕，他在珠宝殿侧闭关，一闭两期六年，而学行倍进。出关後，法雨寺的僧侣了馀与真达等，特建了一座慧莲蓬供养他居住，过了两年，众僧侣又迎请他回住法雨寺。

印老一生，由儒入释，主张儒佛融会，学佛由做人学起。故他平日以儒家伦理及念佛法门教人。他认为，佛法包括世出世间诸法，故应於父言慈，於工禹孝，兄友弟恭，夫妇和顺。他说：“欲学佛祖，需先取法圣贤，倘躬有玷，伦常乖舛，尚为名教罪人，何能为佛弟子？”

印老生平不作寺院住持，不收剃度弟子。民国八年以後，受在家弟子皈依，二十馀年间，皈依弟子十馀万今他的着作有《净土决疑论》、《宗教不宜混滥论》、《印光法师文钞》正续篇、《印光法师嘉言录》等。

民国三十年，他的弟子辈及上海缁素，在上海净业社的觉园，成立了“印光大师永久纪念会”，刊印他的遗着，发行《弘化月刊》，宣扬净土宗念佛法门，并且尊他为净土宗的第十三代祖师。