韩愈虽然是位倡儒排佛者，但通过“夕贬潮州路八千”的经历，使他思想上有了深刻的反思，并且由排佛而向佛，这种思想转变过程与他在潮州和大颠禅师交往有着密切关系。

当时潮州处于南地，文化落后，人民生活完全处于农业的自发自耕之中，更谈不上文人的文化活动了。韩愈汇处于文化孤独和饥渴之中，听说大颠禅师道行高超，佛法无边，深受大众所推崇，于是韩愈很想去见见这位高僧。

大颠宝通禅师，广东潮阳人，法号宝通，自号大颠和尚。据载大历年间，大颠禅师与药山惟俨禅师一同在西山师事惠照禅师，受戒后，往南岳参谒石头希迁禅师，大悟宗旨，得曹溪之法。唐贞元初年，入罗浮，云游潮州西幽岭。见灵山林木茂密，山青水秀，大有地杰山灵之气，于是大颠在此修建寺庙。他经多年的努力，在周围乡亲的帮助下，终于建成一座古色古香的寺庙，并取名曰“灵山寺”。

一天，韩愈特地来到灵山寺，可大颠正在参禅入定，没有理会韩愈的到来，韩愈出于礼貌，第一次相见也不敢上前问话，便在傍边静静地等候，等了许久，也不见禅师有接见之意，心里便生出几分不耐烦，想一走了之。侍者见此，便走到禅师身边，用引磬在禅师的耳边敲了三下，并轻声对禅师说：“先以定动，后以智拔。”韩愈在傍听到侍者的话语，便立刻行礼告退，并客客气气地说：“幸于侍者口边得个消息。”