法鼓山的由来可从1955年说起，那时东初老人在北投兴建中华佛教文化馆，推动佛教文化弘法、开办冬令救济，并带领弟子於关渡平原整地开垦，并以“禅修为主，务农为生”的精神将此处命名为农禅寺；到了1959年圣严法师在东初老人的座下二度出家，至1977年东初老人无疾坐化，嘱圣严法师继承法业，接任中华佛教文化馆、农禅寺住持；1989年时圣严法师在因缘际会下购得一块土地，由于法鼓山的地理形貌，犹如一个纵卧的大鼓故引经典之喻，建立了今日的法鼓山。