在餐桌上碰到某位女性发出“我吃素”的声明已经不会让人大惊小怪。目前，素食风潮在全球越刮越盛，尤其是女性素食者比例不断增加，在发达国家妇女中，素食者能占10％，吃素已然成为一种时尚。许多老年人因为害怕心血管疾病也加入这个队伍。许多人认为，素食能减肥，预防疾病，延长寿命，而且可以避免动物性食品当中的许多污染物质。那么，吃素对健康究竟有何好处？长期吃素是否会造成营养缺乏？有关专家指出，吃素也要讲究营养搭配，搭配合理的素食对健康是有益的。想享受素食带来的好处，一定要充分了解素食的营养搭配知识，才能避免营养缺乏的危险。

吃素在不同的国家、对不同的人来说意思是不一样的，吃素可以是单纯吃素即不吃任何动物性食物，不喝奶、不吃鱼，可以是吃鸡蛋、喝牛奶的吃素者，甚至有人吃鱼也称自己是吃素的。

中国农业大学食品科学与营养工程学院副教授范志红介绍说，素食者可分为两大类：一类是“广义素食者”或称“蛋奶素食者”，他们仅仅是不吃肉和鱼，但可以接受牛奶和鸡蛋。由于鸡蛋和牛奶的蛋白质含量高于鱼、肉类，其中富含多种维生素和矿物质，所以“蛋奶素食者”在营养摄入上受到的影响较小。另一类是“严格素食者”，他们不仅不吃鱼、肉，而且还不吃鸡蛋和牛奶。这些人要获得充足的营养则较为困难。一般人往往认为，素食者容易缺乏蛋白质。实际上仅仅不吃肉的“广义素食者”可以通过豆类、豆制品、鸡蛋、奶制品和谷物获得足够的蛋白质。严格素食者则需要摄入相当多的豆类和豆制品才能保证蛋白质供应。

范志红副教授指出，素食者可能比非素食者更容易发生某些营养素缺乏问题，如铁、锌和维生素B12等。其中，不肯吃鸡蛋和牛奶的“严格素食者”危险性更大。在膳食中，肉类、内脏和动物血是铁的最佳来源，而素食中的铁很难被人体吸收；锌在动物性食物当中比较丰富而且吸收率高；维生素B12则只存在于动物性食品（包括蛋和奶）、菌类食品和发酵食品中，一般素食不含这种维生素。如果缺乏铁和维生素B12，造血功能便会发生异常，使人身体衰弱。与男性相比，妇女因每月月经来潮损失数十毫升的铁，膳食中要特别注意铁和维生素B12的供应。

虽然素食者容易造成某些营养素缺乏，但有些成份却不容易缺乏，如钾、镁、钙、维生素C以及膳食纤维，范志红副教授说。因为这些成分在素食中较多，豆腐和牛奶是钙的最好来源，豆类、蔬菜和水果是钾和镁的极好来源。