布达拉宫，大昭寺，扎什伦布寺……对于这些西藏宗教活动场所，人们耳熟能详，并把它们作为向往的旅游目的地。近年来，国家先后投入巨资对西藏的众多宗教活动场所进行了修缮，一方面改善了寺院的设施，另一方面则促进了更多的寺院开始对公众开放。

西藏民主改革50年来，各族人民的宗教信仰和民族习俗受到尊重，正常的宗教活动和宗教信仰依法得到保护，各种宗教活动正常举行，西藏的传统宗教在传承、尊重与改变中展现出新面貌。随着时代的发展，西藏的寺院不仅传承了爱国主义传统，也透露出种种新气象。

不变的爱国传统

旧西藏实行的是与欧洲中世纪类似的政教合一的宗教制度。以达赖为总代表的上层势力操纵政治、经济和文化命脉，把持信众进入天国的“入场券”，对广大信教群众实行神权统治和宗教专制，根本谈不上宗教信仰自由。这种体制成为窒息社会活力、束缚人们思想的沉重枷锁。1959年的民主改革，彻底推翻了腐朽落后的政教合一制度和以达赖为首的寺院活佛的教权统治，实现了政教完全分离和寺院公共事务管理的民主化，为实现宗教信仰自由提供了制度保障。

45岁的萨迦寺住持班典顿玉打算将这个藏传佛教四大教派之一萨迦派的主寺建成爱国主义教育基地。他认为萨迦寺有这样的资格，因为历史上萨迦寺在完成祖国统一、巩固祖国疆域方面，做出了不可低估的贡献。

萨迦寺位于西藏日喀则地区萨迦县，已有900多年的历史。班典顿玉说，13世纪中叶可以说是藏传佛教界爱国主义传统形成和早期发展的时期，出现了以萨迦派第四祖萨迦班智达和第五祖八思巴伯侄为代表的爱国爱教的高僧大德。班典顿玉还说，做一个僧人必须爱国，了解历史，这也是佛法的起码要求。