天台宗祖庭国清寺

佛教天台宗远播日本始于唐代。鉴真（687—763）大师，曾从天台宗五祖章安灌顶的弟子弘景律师学习戒律和天台教义，是灌顶的再传弟子。天宝十三年（754）鉴真第六次东渡日本成功，他在日本传播律宗的同时，也大力弘扬天台教义。其弟子台州高僧思托随师东渡日本，在招提寺内宣讲天台教义，兼弘律宗，扩大了天台山佛教在日本的影响。

日本僧人最澄（767—822）研习鉴真等人东渡时带去的天台宗教典，并于唐贞元二十年(804)带弟子义真西渡入唐至天台山，先后从天台宗第十祖道邃及行满学习天台教义，后又从天台山禅林寺僧然习牛头禅。

唐贞元二十一年（805），最澄学成归国，临行，唐台州剌史陆淳及台州司马吴顗等都以诗话别。最澄回国后创日本天台宗。

公元822年最澄圆寂，嵯峨天皇批准在比睿山建立天台宗太乘戒坛。最澄弟子圆仁、圆载等也先后入唐求法，发展了日本天台宗。圆仁的《入唐求法巡礼行记》具有很高的史料价值。

宋代，日本天台宗寂照率徒7人前来，得到宋真宗接见。至天台山谒天台宗十七祖知礼，代其师源信提出27个问题，知礼遂作《问目二十七条答释》。

新中国成立后，特别是1972年中日邦交正常化以来，日本天台宗高僧多次前来朝拜祖庭，于国清寺大雄宝殿东侧建祖师碑亭，内竖智者、行满、最澄三座丰碑。1988年又在天台山佛陇真觉寺建“般若心经塔”，日中佛教界关系越益密切。天台山佛教禅宗正式弘传日本当在南宋及元代。日本高僧荣西（1141—1215）两次至天台山从万年寺住持虚庵怀敬习黄龙派禅法。归国后建圣福寺，弘扬临济禅法。宋嘉定十二年（1223）日僧道元入宋求法，师事曹洞宗十三祖如净，得芙蓉道楷所传之信衣、嗣书及《宝镜三昧》、《五位显诀》等回国，创兴圣宝林禅寺，后又创永平寺，为日本曹洞宗大本山。日本临济宗、曹洞宗此后不断有人入宋、元求法寻根，禅宗在日本日益兴盛。