世界经济的发展在进入20世纪的后半期以后，由于通讯及流通手段的进步而呈现出全球一体化的趋势。受其影响，在政治方面，共产主义与资本主义之间的对立关系逐渐消除，残存的极权主义也随之融入民主主义的大潮之中。亚洲、美洲，包括俄罗斯在内的欧洲区域性合作不断深化，相信在不远的将来一定会实现全球一体化的合作。在普通人的生活中，秉持地域特征的文化被传承下来，也许可以将此理解为人们精神生活的基础。

宗教既具有各自特殊的一面，又具有普遍的性质。像佛教、基督教、伊斯兰教这些世界范围的宗教，亘古以来就超越了国家和种族的界限被广泛传播。不过，宗教在超越国家和种族界限的传播过程中，由于对其接受的不同而呈现出巨大的变化。起源于印度的佛教经中国、韩国东渡传至日本，佛教不仅在日本扎下了根，而且在其传播的过程中，日本的佛教呈现出了极具特色的发展。

可以说现在的日本人几乎人人都为佛教徒，不论其信仰虔诚与否，人们普遍地从祖先那里继承下了按照佛教仪式进行祭祀的传统习惯，从这个意义上来说就算是佛教徒。据统计，日本现有包括传统佛教、新兴宗教在内的天台宗系、真言宗系、净土宗系、禅宗系、日莲宗系的一百五十个宗派，七万五千所寺院。佛教教师二十八万人，信徒总人数达五千六百万。就算日本的一亿一千万人口中有一半是佛教徒，如果每个家庭中有一个信徒的话，其全家人也都从属于同一宗教派别内，因而可以说日本国民几乎人人都为佛教徒。

这种现象源于德川幕府的佛教与神道结合的政策，该政策即是在每个小村庄里建造一所神社和一所寺院的所谓檀家(寺院信徒)制度。明治维新时期，推行“王政复古”的明治政府虽然在明治初年（1867年）起推行了“神佛分离”、“废佛毁释”的政策，但在明治八年却不得不改变此政策。

明治政府在明治五年四月二十五日就公布僧侣可以食荤、娶妻、蓄发的许可令，在明治九年二月二日政府再次公布此许可令与各宗宗规无关，到了明治十一年，政府第三次公布许可令，奖励僧侣食荤、娶妻、蓄发。

在江户时代（1603-1867），除总寺院之外的寺院规模都不大。大多数的寺院由一名住持外加一名小和尚来进行管理，没有小和尚的寺院也有使用女佣的，后来这些女佣居住于寺院、照看寺院（坊守）。日本的宗教不用说具足戒，就连十戒都不被重视，国家因而发出指令允许僧侣食荤、娶妻、蓄发。

现在的日本僧侣只有在宗教仪式上才着僧服，而平常都身着西装、西裤，因此从着装上看与普通人并无区别，如果再蓄着头发的话就全然看不出是僧侣了。剃发的僧侣虽然看似与普通人有所区别，不过，现在剃短发的人比以前多了，从表面上就很难区分谁是僧侣谁是普通人了。除总寺院以外，在一般的寺院里住持与妻、子同住，饮食上不仅可以食荤也可以饮酒。这样一来，会对如何守持五戒上的不邪淫、不饮酒产生疑问。不过，不论僧侣也好，信徒也好都不将其视作问题。