泰国素称东南亚的“宝象佛国”，但该国宪法一直未将佛教正式定为国教，此事成为该国众多佛教徒的“一大憾事”。

佛教：不是国教，胜似国教

佛教在泰国有着悠久的历史，并对该国的政治、经济、文化艺术和社会生活等产生着重大影响。早在公元初的几个世纪里，从印度传入的大乘佛教就在当时泰国境内的一些独立小国传播，同时印度的婆罗门教也传入该地区。13世纪初，小乘佛教传入泰国，逐渐与当地流传的婆罗门教、精灵崇拜和祖先崇拜等原始宗教相结合，形成具有该国特点的泰式小乘佛教，并延续700多年，至今不衰。目前，小乘佛教徒占泰国总人口的94.6％，除南部与马来西亚毗邻的北大年府、也拉府、陶公府、沙敦府居民信仰伊斯兰教外，其余的居民基本上都是佛教徒。全国共有约三万座佛教寺庙。

泰国上层社会和精英都是佛教徒。泰国1997年宪法虽未明确规定佛教是国教，但写明“国王必须是佛教徒，国家、宗教和国王神圣不可侵犯”，从而从侧面肯定了佛教的崇高地位。从现实来看，历届政府总理都是佛教徒。平时，大到国家庆典、阅兵仪式，小到商店开业、婚丧嫁娶，都采用佛教礼仪，均有僧侣到场诵经祈祷。

佛教对规范该国社会生活发挥着重要作用。任何初到泰国的人，都会强烈感受到泰国人的友善——迷人的“泰式微笑”。这种友善有很大部分来自于泰国人的佛教信仰。与中国式的大乘佛教（强调修身养性、普度众生）相比，泰式小乘佛教更强调自我内省和个人修行，要求控制情感乃至身体运动。佛教徒们相信，愤怒和激动会导致灾祸，因此泰国人平时待人接物注重平和、矜持，较少有慷慨激昂的时刻。泰国男性佛教徒一生中至少都要剃度出家一次，这已成为社会上一条不成文的规矩。多数男子选择在年满20岁时出家，少则数月，多则数十年乃至终身，这一行为不仅被看作是积德求福、报答父母的善举，更被视为一种“社会资历”而广受尊敬。一个未经出家修习的人，容易被视为欠缺经验和诚信的人。有鉴于此，国际社会乃至泰国佛教徒自己都视佛教为“不是国教的国教”。

其他宗教：不能忽视的现实

佛教虽在泰国占据主导地位，但按照宪法规定，该国仍是一个主张信仰自由、多种宗教信仰并存的开放的现代社会。伊斯兰教、基督教、印度教等宗教虽难以与佛教相比，但也是该国宗教意识形态范畴不可分割的组成部分。