佛教思想的萌芽　

德国人禀性好学深思，是西方国家之中最早体会佛教真谛，并且礼赞佛教教义的国家。十七世纪时，莱布尼兹（Gottfried Wihelm Leibniz）著《辨神论》，曾引用一些佛学典故。十八世纪，大哲学家康德（Immanuel Kant）经常在他的著作与演讲中提及锡兰、缅甸、西藏和中国的佛教，赞叹佛教僧侣上求佛道、下化众生的精神，并且对因缘业报的教义感到兴趣。他在临终时，曾向友人赫斯（Hesse）说，他坚信佛教轮回的道理。

十九世纪初期，印度哲学在西方渐受欢迎，德国的哲学家如谢林（Schelling）、黑格尔（Hegel）等从翻译的书籍中认识佛教义理的博大精深，其中尤以叔本华（Arthur Schopenhauer）对后人最具影响。他不但广搜佛典，研读经义，并且在自己的著作中引述佛教义理，赞美佛教是“世界所有宗教中最卓越者”，更在家里供养佛像，以佛教徒自居。崇拜叔本华思想的德国大音乐家华格纳（Wihelm Richard Wagner）则颂扬“佛陀人生观之伟大，使其它学说在相较之下，显得微不足道”，同时在其作品中融入佛教体裁。大哲学家尼采虽然是耶稣教牧师的儿子，却大胆地称扬“佛教的真实性高于耶稣教一百倍”，并赞美佛教徒的祥和无诤。

由于这些哲学家、艺术家的启蒙，佛学研究于十九世纪在德国向下扎根。第一个在德国开设梵文和印度学研究所的教授是薛立格（Aughust Wilhelm Von Schlegel，1767－1845），时为1818年，此后许多大学，例如Tuebingen University（1865），Goettingen University（1862），Munich University（1867）相继成立，迄今德国有十多所大学设立与佛学研究相关的研究所。第一本有关佛教的著作是科也本（Carl Friedrich Koeppen）的《佛教》（The Religionof the Buddha，1853－1859），这本书代表德国佛教学术研究的开始。

佛教义理的传扬

1881年，奥登堡（Oldenberg，Hermann，1854－1920）的《佛陀生平、教义与教团》（Buddha，His Life，His Doctrine，His Order，1881），在柏林出版，该书确立佛陀与佛教僧团的历史，打破部分学者视佛陀为神话传奇的谬误，意义非凡。续后，他又编纂巴利《律藏》，将其中“戒本”译成英文，并鼓励英国的戴维兹教授创立“巴利圣典协会”。

1930年，德国第一个佛教团体在来比锡诞生，它的名字是“德国佛教传道会”（Society for Buddhist），是由塞顿杜克（Karl Seidenstuecker，1876－1936）所创立，目的在弘扬佛法。1905年，出版《佛教徒》（The Buddhist），是西方第一本佛教刊物。同年，他在柏林建立分社，将该会改名为“德国佛教会”（Society for Buddhist Mission in Germany），后来由于经费不足而不了了之。1907年，塞氏另创“大觉中心”（Mahabodhi Center），但三年后又因缺乏财源而停办。