一时，佛在舍卫城赞叹布施的功德说：“诸比丘，我了知布施的圆满功德和少分功德，若欲界众生如我一样悉知布施的圆满功德和少分功德，则他们将不愿享用自己拥有的一切，即便是一口饭也愿意布施。遗憾众生不知如是。”

诸比丘启问：“世尊，以何因缘今对我等赞叹布施的圆满功德与少分功德？唯愿为我等宣讲。”世尊告曰：“诸比丘，我今生赞叹布施功德，前世也曾赞叹布施的圆满功德和少分功德。汝等谛听：昔日印度鹿野苑有一位月光国王，其在位期间，以佛法治国，政通人和，百业兴盛，非常圆满。具大慈大悲心的月光国王常行布施，无论何人皆令其所求如愿，又亲自诊治众生诸疾，除其病苦。后一精通天文的婆罗门观知此国将在十二年中滴雨不下，旱灾严峻，故向国王请教解决办法。国王召集所有大臣如实告以旱情后宣布：‘凡国中臣民若有足以维持十二年生活的财富，则可安住国内；若无可去异国他乡谋生，否则生命也很危险。若外出谋生客死他乡则不必回葬本国；若能幸存，十二年后可返回故里。’一部分人离家外出谋生，一部分因难舍仁慈之君而留在本国。

“后来果遇极大旱灾，国人生活困顿，纷纷祈问国王如何生活。国王令统计国库之财并计算十二年中人均每日饭食定量，结果人均每日只有一口饭，国王两口饭，如是勉强能维持生存。尽管如此，国王仍坚持为众人宣说佛法，人民行持佛法，很多人死后都转生天界，故天人越来越多。帝释天知道天人增多的原因一般有两个：一是佛出世，世间人民行善；二是人间有转轮王。他观察后得知目前是因为另外一个原因：行持佛法的月光国王教人行善，因此天人越来越多。帝释天决定观察月光国王的发心，若的确清净则应随喜；若非如是也该赐予安慰，于是他变成一婆罗门的形象到月光国王前乞食。国王自己有两口饭，觉得一人一口饭比较合理，即发心给‘婆罗门’一口饭，但婆罗门要求得两口饭，国王想到若两口饭皆施自己肯定会饿死，但对方毕竟是众生之一，为了众生自己应该发心。他发愿：以我布施之善根愿我将来成就如来正等觉的果位。然后把自己仅有的另一口饭布施给‘婆罗门’。这时帝释天非常高兴月光国王真实的发心，即显出本来的身相请求月光国王：‘您将来成就如来正等觉时请一定记得摄受我们。’说毕不见。诸比丘，月光国王即现在现前菩提果的我，当时我赞叹布施的功德并行持布施波罗密多。现在我仍是如此！”