佛教自印度传入中国，并随着中国哲学伦理的发展，从晋朝初时的译经到隋唐时期宗派的创立，标志着佛教完全融入了中国文化，形成了中国式的佛教。

天台宗是佛教史上最早成立的一宗，它创立于陈隋，兴盛于唐。以其特有的教理和实践盛传至今。天台宗的理论体系颇具特色，影响之人、之深、体系之完善，部是值得人家研究的课题。天台宗把整个宇宙大致分为“五阴世间”、“众生世间”和“国土世间”，接着又把“众生世间”细分为—真法界，即六凡四圣，而且每一国土所居的众生均有不同的相 、性、体、立、作、因、缘、果、报、本末究竟等十如是。因此，即是吾人当下一念之中亦具足三千诸法，包容现象界的全体。心在迷时含三干法，对之执著不舍，心在悟时也含三干诸法，但对之并不起执，而视为方便，视为性德。心有染净迷悟的分别，但三千诸法不动丝毫。

一念三千是实践论，通常被称之为“性具实相论”。性即法性、理性、佛性，心性原是不二，“心具”、“性具”其义为一。智者大师有论云：“无明痴惑，本是法性，以痴迷故，法性变作无明，起诸颠倒善不善等……。”今当体诸颠倒即是法性，不一不异，虽颠倒起灭，如旋火轮，不信，颠倒起灭：唯信，此心但是法性，此时法性通于染净，在染维度上，法性即是无明痴惑之本，一切颠倒起灭即是法性起灭；而在净的惟度上，法性即是菩提，即是佛性本身，故若得“还源返本”，法界俱寂，即一切流转皆止，即得根本解脱。一念通于染净，具足一切善恶性相，智者大师称之为“一念无明法性心”。一念即是凡心一念，凡心一念根尘相对，倏忽起灭的经验状态下的一念心，如是凡尘一念，即是具足三千世界的一切善恶性相，这是一念三千的本意，正由于“一念无明法性心”之通于染净，即是无明痴惑之本，也是解惑成悟得证菩提之本，既是生死流转不已的依据，也是超出轮回，臻于佛界的依据。

因此观心才显示出特殊的重要性，也只有在心或法性这一意义上，所谓“烦恼即菩提，生死即涅槃”，才是可以理解的。