提要：虽然我们能够很幸福地生活在世上，但是这个世界上仍然有许多不幸的人，他们缺衣少粮，或者被疾病的痛苦所困扰，挣扎在生命的死亡线上；还有更多的儿童因为经济的关系，失去了接受教育的机会。佛教应该充分发挥慈善救济的功能，发扬菩萨“不为自身求安乐，但愿众生得离苦”的慈悲心肠，伸出温暖的双手，去安抚那些痛苦的众生。

两千五百多年前，伟大的释尊创立了佛教，他的智慧光明，照耀着在苦海中升沉起落的人们。从此，佛教沿着漠漠黄沙的丝绸之路，向北传入东方文明古国——中国，形成了灿烂的中国佛教文化，并且逐渐传入韩国、日本等地区；同时，佛教飘洋过海，南传至泰国、缅甸、斯里兰卡等东南亚地区。特别是近百年以来，佛法从亚洲传播到欧洲、美洲、大洋洲等广大地区，成为世界三大宗教之一，对世界文明产生了深刻的影响。

20世纪，是工业化高度增长的世纪，人类在尖端科学文明的超高速道路上奔驰。人们的生活从物质上更加富裕和方便，从而迎来了物质文明的黄金时代。但是，人类并没有克服自身固有的贪、嗔、痴等缺陷，物质的万能并没有真正给人类带来精神上的自由、安宁和幸福，人类成为欲望的奴隶，在欲望的痛苦中挣扎。

世界的某些地区依然战火绵绵，许多无辜的生命在战场中倒下，每天都有四万多名儿童在饥饿中死去。世界上现存的核武器，可以毁灭地球五十多次  ，人类的生存正受到严重的威胁。因一味追求利润，地球上的森林正逐渐地荒芜，我们的天空不再湛蓝。绿树成荫，鸟语花香，仿佛成为我们的神话，我们正面临着能吸上一口新鲜的空气已成为一种奢侈的悲哀。多少生命与财产，被无情的洪水卷去。万物之灵的人们，极力呼吁着自己的人权与生存，却无情剥夺着无数动物的生命，难道它们的生存不重要吗?

21世纪，是一个全新的世纪，世界文明正在打破地域及时代的葛藤和隔阂，自然科学与人文科学，东方文明与西方文明，将会深层次地整合，互相包容，从而使我们人类的智慧得到质的飞跃，迈入“地球村时代”。随着经济文化的高度发达，人类对精神的需求将会逐渐增大，21世纪将是人类普遍回归宗教的新世纪。在净化人心、环境保护、慈善救济、维护世界和平等方面，我们佛教界担负着不可推卸的使命。