从教育学的角度说，采取什么样的教学方法，往往是教育成败的关键。对此，孔子与佛陀二人都深得个中三昧，在长期的教育实践中，逐渐形成了一整套行之有效的教学方法，两人所用的主要方法又差不多是一样的。这是不是“英雄所见”，可以“见仁见智”地讨论，但其“行之有效”，却是毋庸置疑的。比如，孔子主张“因材施教”，而佛陀则认为要“对机说法”。因材施教，其意是说，教育要针对学生的特点而采用不同的方法，这样才能收到事半功倍之效；对机说法，则是指要善于把握弟子不同的根性而运用相应的教化方式，如此才能有效地传达教育者的意图，而受教者也能准确及时地领会其中的精神。为更清楚地表述孔子与佛陀二人的教育方法，下面略作展开加以说明。

孔子教学，能够从学生的实际情况出发，因材施教，他很早就注意到人的智力有高中下之别，并且说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”意思是说，对中等以上智力的人，可以对他说高深一点的学问；对中等以下智力的人，则不可以讲过于高深的内容。为此，孔子总是深入了解弟子们不同的志趣、智慧和能力，善于掌握每人的特点，应用不同的教育。《论语》里记载着不少孔子对弟子的评语，如《先进》篇说：“柴（高柴）也愚，参（曾参）也鲁，师（子张）也辟，由（子路）也喭。”同篇还列举弟子的专长，如：“德行：顔渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。政事：冉有、季路。文学：子游，子夏。”他曾对冉求说，凡事要抓紧做，不要拖延，此是因为冉求胆小怕事，所以孔子这样鼓励他；子路胆大莽撞，孔子怕他冒失惹祸，故教他遇事先退一步，等请示父兄后再去做。再说，同样是问孝，孔子对孟懿子、樊迟、孟武伯（孟懿子之子）、子游、子夏等人的回答，也各不相同，此乃因人因事之异而易其说，而其根本旨趣未尝有变。

作为老师的典范，孔子“好学不厌，诲人不倦”，而又“循循然善诱人”。《论语·述而》提到的“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也”，正是他在教学中善于启发学生独立思考特点的具体表现，这句话的意思是说，学生思考问题不到急切求解时不去启发他，不到想说而无法表达的时候不去开导他。假如教学生一种知识之后，他不能运用这种知识去解决类似的问题，那就不再教他新的知识了。孔子认为，应当充分调动学生学习的积极性和主动性，开动脑筋，深刻思考，融会贯通，举一反三，如此才能收到最佳的教学效果。同时，孔子还主张学与思相结合，他说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”认为学与思二者缺一不可，否则不是疑惑不解就是一无所获。此外，孔子从教多年，积累了极为丰富的教学经验，如“温故而知新”、“三人行必有我师”、“不耻下问”、“教学相长”等有关学习方面的至理名言，至今依然是历久常新。

佛陀是觉悟的大智慧人，其教育方法像孔子一样也很多，且能随机应变，对机说法，倘以《法华经·观世音菩萨普门品》的话来说，是谓：“应以长者身得度者，即现长者身而为说法；应以居士身得度者，即现居士身而为说法；应以宰官身得度者，即现宰官身而为说法……”亦即如孔子一般因对象不同而异其说，言词巧妙，生动形象，使不同出身及知识深浅不一的对象都能各得其所，从中获益。

从总体上说，佛陀说法是戒、定、慧三学并施。他先教戒学——戒律之学，培植学生的品德修养，此与孔子教学首重德行的做法是一致的；次教定学——禅定之学，使弟子们的身心得到锻炼，此与孔子教学除“六经”之外，又设“射”（射箭）、“御”（驾御马车）之课相类似，所不同者，在于射、御之术，系动态的体育训练，而禅定之学是以打坐为主的，以静态的方式进行的，二者均可达到强筋壮骨、和人心血之效；最后教以慧学——智慧之学，注重开发弟子先天本有的智慧，即佛教常说的“由戒生定，由定发慧”，如果用儒家经典——《大学》开头的一段话表示，是谓“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，其意则庶几近之。戒、定、慧三学，先后一贯，秩序分明，而佛教经、律、论三藏正是依此精神编辑的，是为四众弟子修行实践及研究之准绳。

具体而论，佛陀教化弟子不外言传、身教两个方面。就言传方面来说，他主张“对机说法”，通俗一点讲，就是针对弟子的各自特点进行化导，这与孔子“因材施教”完全一致。比如，佛陀有一弟子，名叫周利槃特，他禀性愚笨，近于痴傻，同参（同学）们教他四句偈子，他学了几个月也记不住。为此，佛陀决定亲自来教，并只让他学“拂尘除垢”四个字，又让他做拂拭比丘鞋上尘土的工作，一边拂拭，一边念诵这四个字。时间一长，心里的烦恼业障渐渐消除，人开始变得聪明了，不但记住了偈子，领会了其中的含义，而且智慧日长，终于在某日忽然开悟，证得阿罗汉果，成为人们熟知的“十八罗汉”之一。又如另一位弟子名为闻二百亿，原先为弹琴的乐师，家境富有，出家后精勤修道，由于用功过度，损伤了身体。佛陀知道后，便对他说，修行如同弹琴，琴弦太紧容易绷断；琴弦太松又弹不出声，所以，必须松紧适当，取其中道，方能奏效。闻二百亿依之而行，身体很快复原，进而遂有证悟，成为佛弟子中精进第一的长者。

现代教育讲究启发式教学，此种方法不但在孔子那里已见其雏型，而且在佛经里也常能看到，以《大宝积经》第三十回《妙慧童女会》为例，妙慧童女问佛“云何得端正身，乃至临终诸佛现前”等一系列问题，宾主双方相互问难，辗转反复。最后，佛陀揭示出十点有关人生的妙谛，即属此类。再如《楞严经》里“七处征心，十番显见”一节，则是由佛陀发问，命弟子们分别解答，然后随其所答，佛陀再作恰当的评判与指正，这种做法既与孔子 “循循善诱”的作风有惊人的相似之处，又颇与现代俄式西门纳尔教学法——先由学生讨论，提出问题，教师再针对问题解答－－相合。由此可见佛陀在教化弟子方面所取得的成就。