建设和谐社会不仅要重视“优生”，而且要重视“优死”。而临终关怀（Hospice）是为在当前医疗条件下尚无治愈希望的临终病人及其家属提供全面的舒缓疗护，以维护临终病人的人格尊严、体现人性关怀的“优死”的事业，它是现代文明的重要组成部分。笔者认为，宗教文化对促进临终关怀有一定的作用。宗教所提倡和实践的博爱、慈悲精神与临终关怀的目标和宗旨是相契合的。它可使临终患者及其家属在精神上获得从痛苦中解脱的智慧，从绝望中得到希望的慰藉，帮助提升患者、家属和临终关怀工作人员的生命质量价值观和爱的奉献精神，促进临终关怀事业的发展。

一、超脱的心态是临终病人减轻痛苦的一剂良药

生死是人生大事。人总是要死的，而人又总是恋生惧死的。无论曾经是显赫还是平庸，是软弱还是强大，是善良还是邪恶，无论怎样的风光无限，都将化为黄土一抔，而对于尚存的生者而言，相濡以沫的伴侣即将离去，从此形单影只；而对于子辈来说，长辈多年的辛苦养育，从此“子欲养而亲不在”，金银无论多少、科学无论怎样发达都不足以挽留生命的流逝，因而面对死亡之际，都无一不感到焦虑、恐惧、痛苦、绝望、崩溃、肝肠寸断。

然而，实际上，任何临终者与家属都无可避免地要经历这个阶段。如何智慧地、平和地度过这个艰难的时期，尽量减少各种的伤害，这对于临终者及其家属，都是一个严峻的课题。

参透生死大事，是宗教的根本精义。个中有许多超脱智慧，值得我们学习。道教主张“天人合一”、崇尚自然、珍爱生命、长生久视的思想，在对待死亡问题上有独特的见解。庄子认为世界万物均统一于道，生死于道而行，故人应顺应自然之道，而生生死死亦然。“方生方死，方死方生”，“圣人之生也天行，其死也物化”，“适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能人也。”庄子妻死鼓盆而歌的故事说的就是此理。顺乎自然，顺道而行，坦然、平和、安祥、积极、满腔热情地接受死神的挑战，让生命的末路上充满歌声和阳光，无怨无憾，这不失为一种大智慧。

佛教的“苦谛”是超脱“苦难”的智慧，是释迦牟尼的终极关怀。释迦牟尼认为，世间充满苦，人生就是一个苦难的历程。生、老、病、死是苦，忧、悲、怨、憎、气、恼也是苦，爱别离苦，求不得苦，五蕴盛苦。世人所体会的幸福与欢乐，只是现象、偶然意义上的，是变动不居和虚幻的。人的生命存在和富贵享乐是偶然的因缘和合而成，虚幻不实，苦才是真实的恒在，才是本质。得与失、成功与失败、财富、地位、情爱、喜乐一切皆空，缘尽之时，也就散去了。生、老、病、死是生命的自然过程，死亡不过是生命的必然归宿。生命中的一切不过是过眼云烟，转瞬即逝。那么对生命又何必那么执着呢？死亡又有什么好恐惧的呢？在这里，释迦牟尼教给我们的选择就叫放下，荣华富贵、功名利禄应该放下，成败得失、喜怒哀乐应该放下，那么，生、老、病、死，一切的一切都应该放下。

我们不一定认同佛教“人生是苦海”的观点，但是人总是怕死乐生的，生命只有一次，当躯体被绝症缠上，医治无望，死神就要降临，生命就要消失之时，人们总不会把此当作乐事幸事，一般都当苦难之遭遇。此时此刻，病之痛，生之无望，无不让人感到苦不堪言。而此时此刻，放弃，是一种解脱，也是一种智慧。