龙门0140号（宾阳中洞） 菩萨像

所谓石窟寺，就是开凿在河畔山崖间的佛教寺院。它的宗教功能和我们经常见到的地面上的木构佛寺是完全相同的。在山崖间开凿洞窟，再在窟室内制作出信徒们所崇拜的偶像，是在古代的印度起源的。我们知道，中国的佛教是从印度传入的，随之而来的还有佛教的艺术形式，石窟寺就是集建筑﹑绘画﹑雕刻于一体的佛教艺术，是为宣传特定时代的宗教思想服务的。中国古代的佛教石窟遍布北方各地，在长江以南也为数不少，其中最为著名的还要数敦煌﹑云冈﹑龙门这三大石窟了。若要论其地理位置与历史意义的重要性，雄居中原地区的龙门石窟当首屈一指。

龙门石窟，位于河南省洛阳市南13公里的伊水两岸，这里山水秀丽，景色宜人，是人们礼佛﹑观光的胜地。这个地方早在春秋战国时代就被称作“伊阙”﹑“阙塞”，它是一个形象化的称谓，因为有伊水北流，两岸的山崖高高耸立着，就象天然的门阙一样。这种名称一直被延用至南北朝末期。而“龙门”称谓的最早出现，大概开始于隋炀帝时期。从隋唐之东都洛阳城的营建来看，洛阳宫之端门，和外郭城的定鼎门，正对着伊阙。而封建帝王们又常自比为“龙”，因而就将这正对着皇宫的天然门户改称为“龙门”了。

太和十八年﹙494年﹚，雄才大略的北魏孝文帝元宏，为了更有效地控制北方地区，缓和鲜卑族与汉族之间的矛盾，毅然决定把首都从平城﹙今山西省大同市﹚迁到了洛阳，同时还实施了一系列的汉化改革。孝文帝和他的文武大臣们是很崇信佛教的，他们首先选择了龙门山作为开窟造像的佛教胜地。从此以后，历经北齐﹑隋﹑唐﹑宋等朝代的不断开凿，共造就了两千多所洞窟与佛龛，大大小小的佛教人物雕像共有十万多尊，还有两千八百多块古代的碑刻作品，是中国的祖先们留给全人类的一笔宝贵而丰厚的文化遗产。