河北涉县堂沟石窟远景

摩崖造像

有人说石窟艺术在某种程度上也体现出环境的艺术。这话无可非议。石窟的开凿可以营造出宗教的环境，而环境又可为石窟造像提供更加合适的场所，来烘托佛教造像的艺术效果。所以，石窟建造初期的选址，就成为石窟建造者（供养人）颇费心思的事。这些艺术神码的创造者们往往踏遍青山，跋山涉水，在寻觅中体悟着宗教的真谛，在建造中奉献着自己的虔诚。这些石窟寺院几乎无一例外地都选择在远离闹市的山清水秀之处，山静林郁，车马不尘，“宜其为群仙之洞府，宜其为诸佛之胜地”（《重修法华洞碑记》）。石窟寺院外的环境本身就给人一种世外桃源的感觉，与佛教清静脱俗，向往彼岸佛国净土的主张相合拍。而这种物质形态和意识形态上的合拍又恰恰是中国文人所追求的。