当他意识清净无暇、一心不乱时，他单提一念，使之趋于获证忆念前生的智慧。一开始，他忆想起儿童时代的一事一物。然后，他进一步观察在前生前世是怎样轮回于娑婆世界。这样，他看到了一切事物的精神和物质变化现象。接着，他又看到芸芸众生是怎样轮回于生死之中。当他的意念专致于诱惑生死的业力时，他觉悟到，一切业行皆由无知结聚而生。

苦行僧集中思维缘起法，进而悟证了四谛圣法。世界充满了各种各样的痛苦，其源由就是贪。贪的熄灭即是苦的终止。通向苦灭的方法就是八正道。从另外一个角度来讲，他觉悟到，如果意识远离了色声香味触诸染污法，众生就能证得苦灭。

他认识到，人们一旦能正确透彻地明白八正道，苦灭之道会自然现前。黎明时分，他融会贯通了一切真理，觉悟了缘起法门，那就是：此有故彼有，此无故彼无；此生故彼生，此灭故彼灭。

众生之所以往返于此娑婆世界，沉沦于这生死之中，就是因为他们不能正确地认识缘起性空之理。世界在变化中发展，经历成住坏空；人生在变化中生存，经历生老病死。而这所有的变化，包括有情无情，都是相互联系，相互作用的。每一众生、每一事物不可能以独立自体的形式存在。所以世界万有都是无常，根本没有能起主宰的“我”。所谓的“我”，是由众生妄执，执色受想行识五蕴而成。其中每一个个体并非是“我”。此五蕴之内，没有一个恒常不变的实我；此五蕴之外，也没有永存的“大梵”，所以五蕴皆空。但作为因缘的和合，有情作为一种形式还是存在的。正因为这种存在，众生被误导，而执着有“我”。有我执，必起我所之心，此心乃世界抗衡、人生纷争的根源。有我执，必有贪，有贪必有欲，欲乃生死之根本。欲望越大，失望越大，痛苦也就越大。所以，要想去除痛苦，就必须明了缘起性空之理。