关于观音“影像”之记载最早见于《南诏国史图传文字卷》：“嵯耶九年（唐昭宗乾宁四年，公元897年），石门邑主罗和求奏：自祖父以来，吾界中山有白子影像一躯，甚有灵异……敬备祭之，无不遂意”。一千多年来，这一“影像”成为宗教与学术界一直悬而未解之谜。

一九九九年七月的一天，在南诏风情岛上的云南福星阿嵯耶观音雕像竣工不久，苍洱夜空惊现阿嵯耶观音神秘影像。观音影像十分巨大，高达千余米，与其相距40公里开外的鸡足山上亦可见到。尤为神奇的是，此后曾多次出现，而每次出现影像的方位与数量皆有所不同，影像数量少则一、二躯，多则六、七躯，有时清晰、有时模糊，而且所有影像背后均有一道明亮的顶光，使其显得神奇无比。

二〇〇一年五月九日（农历三月二十七日）夜十时许，正当宇宙夜空出现“五星连珠”天文奇观之际，巧逢观音影像奇观再次呈现。两种天象、两种奇观同时并现在苍洱夜空，构成极其罕见的自然奇观。尽管今人已验证了古书中所载的“影像”之说，但观音影像为何在苍洱大地扑朔迷离般的再现，至今仍然是个谜，而且是谜中之谜。