兴国禅寺座落在济南市南约2.5公里处的千佛山上。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

千佛山风景优美，层峦迭嶂，苍秀深幽，是济南市著名的游览胜地。它古称历山，相传舜虞曾躬耕于此，故有舜耕山之称。隋唐时期，山东佛教昌盛，这里的悬崖峭壁上雕凿了众多佛像，又建千佛寺，故称名“千佛山”。

兴国禅寺始建于唐贞观年间(627—649年)，被称为千佛山首刹。宋代时，兴国禅寺又加扩建。明成化四年(1468年)重建，大雄宝殿、天王殿及僧寮、库房等全部予以重修，殿内塑释迦牟尼、地藏王菩萨、十八罗汉、四大天王等像。清朝嘉庆至咸丰年间(1796一1860年)又加以修葺，并增建观音殿等建筑。现存寺庙主要是明清时格局和规模。

兴国禅寺依山而建，共有7座殿堂，分四个院落，禅院深邃幽静，殿宇雄伟壮观，殿堂分布错落有致。整座寺庙迤逦山腰，古朴庄严，是千佛山的主体建筑。

千佛山兴国禅寺这四个禅院习称“东庙”和“西寺”。东庙原是一个佛、道、儒各教混杂的院落，现为兴国禅寺的禅院。院内有大舜庙、文昌阁、鲁班词和碑廊等，反映出我国古代的传统文化和佛教文化相互交融的特色。西寺是兴国禅寺的主要部分。从西盘路拾级而上，经过古木掩荫的唐槐亭、齐烟九点坊，穿过“云径禅关”坊，迎面就是兴国禅寺的大门。门楼上黑色大理石上雕刻着赵朴初先生题写的“兴国禅寺”四个苍劲端庄的金色大字。

门楼两侧是新修的钟鼓两楼。进入寺内，最吸引入的是南崖的千佛崖。这里有9个石窟，是隋开皇七年至二十年间(587—600年)间刘茂景所造的佛教凿石造像，还有部分是唐代贞观年间造像，尚能看出全貌的有130余尊，楼刻精湛，是研究隋唐石刻艺术的重要史料。其中极乐洞中的佛像最为宏伟、精湛。极乐洞内有佛像20余尊，正面石壁上刻有西方三圣，中间阿弥陀佛像高3米，跏趺而坐，左右侍立观世音、大势至二大士像，各高2．5米，三圣佛神态安详自如，雕工精细，线条优美，是隋代石刻精品。

龙泉洞内有水深3米的泉水，洞内有悬岩浮雕佛像20余尊。另有黔娄洞，是春秋时齐国高士黔娄隐居之所。洞深数丈，曲折回环，内有一20多平方米的空洞，洞高约2米，中镌黔娄坐像，洞内的6尊佛像已残缺不全。相传黔娄在此隐居居时，鲁国、齐国都来相邀，黔坚辞不就。寺内北部有对华亭，建在高出寺院10米的峭壁问，原是僧人坐禅、讲经之所，现为兴国禅寺的客堂。

兴国禅寺于1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。1984年10月交给僧人管理使用，1985年1月20日，兴国禅寺僧人及周围信徒约约人在这里举行了“文化大革命”后第一次佛教活动，4月20日开始对外开放，接待四方信众及中外来宾。1987年开始修复钟、鼓楼及大雄宝殿，现已全部竣工，殿内佛像也得到修整，恢复原貌。寺内还开设了法物流通处、茶水供应处，为广大群众和来宾服务，并做到了生活自给有余。

每逢九月九重阳节，济南人民都来千佛山登高赏秋，自然要进庙拜佛、参观游览。另外有一处“齐烟九点”也是人们必游之地。在“齐烟九点”牌坊处眺望四方，视野开阔，北郊平原的卧牛山、华山、鹊山、凤凰山、标山、药山、北马鞍山、粟山、筐山等群山拱卫，尽收眼底。