“突兀压神州，峥嵘如鬼工”的大雁塔，位于古城西安南郊，它不但是西安一个独具风格的标识，以至不少人建议以它的形象作为西安的城徽，它还是丝绸之路通西域的一个佐证和结晶。关于它的来历，自古众说纷纭，但都与唐代名僧玄奘的事迹和传说紧紧地联系在一起。

当年玄奘法师为进一步研究佛教教义，弄清佛学中的一些疑难问题，发愿到佛教的发源地天竺(印度)去留学取经。当时很多人劝他不要冒然前去，说西去的道路异常艰险，但玄奘是个意志坚决的人，他谢绝了人们的好意相留：于唐太宗贞观三年，从京城长安上路西行了。开始这段路走得还比较顺利，他时常可以与西返的僧侣、商贾们结伴同行，没有多久就出了嘉峪关，到达了瓜州(今甘肃敦煌县)。但再往西去就难了，因为当时丝路古道被唐的宿敌西突厥占领着，西突厥的附庸高昌国(今新疆吐鲁番附近)专与唐朝廷作对，切断了西行的通道。唐朝廷为了边境安全，禁止人们出入国境，因此再往西去便无人了，再加上此时唐朝廷已发现了玄奘西行的踪迹，防牒频频，要捉拿玄奘押回长安！但玄奘仍决定冒险独自西行。

这时，当地有位听过玄奘在瓜州讲法的异族老翁骑着一匹又老又瘦的红马，赶来看望玄奘并劝阻他说：“到西方去的道路极其艰险，中间要经过八百里大沙漠，那里上无飞鸟，下无走兽，热风象摄魂的鬼怪一般会突然而至，人遇上了没有不死的!成群结队过往的行人在那里也经常迷路而亡，何况你又是单人独骑前行呢?你不要去冒那个险了，还不如趁早东归吧!”玄奘坚决地说：“我为求大法立誓西行，如果不达到目的，决不东归，就是死在路上，也决不懊悔。”那老翁见玄奘西行的态度坚决，深受感动，便说：“你一定要去，可乘我这匹马去。别看此马又老又瘦，但已往返西方十多次了，是匹脚力强的识途老马。”于是玄奘与老翁交换了马，只身匹马地西进了。

他走进了莫贺延碛大沙漠，真的，这里非常荒凉，上无飞鸟，下无走兽，更不要说行人了！他在沙漠中走了一天，便迷失了道路，眼前是“平沙莽莽黄入天”，骄阳似火，寸草不生，热风卷起漫天沙尘，正是：“大漠风尘日色昏”、“蒸沙烁石燃虏云”。他焦渴至极，下马解下盛水的大皮囊，皮囊很重，一失手，水全倒翻在沙地上，。顿时便消失得无影无踪！水是生命，没有水再前行就是死亡。他调转马头，准备回瓜州取水。没走多远，他不觉想道： “我发愿西行，不达目的，决不东归一步。如今遇到困难，怎么可以违背誓言呢！”

第二天，他又遇到了狂风，飞沙走石，暗无天日，他只能依靠偶然发现的死人枯骨和驼马粪便来辨认道路。就这样，他一连走了五天四夜，滴水未进，人和马都支持不住了，一齐昏倒在砂石上！此时是不但迷路，而且因干渴即将“圆寂”归天了！玄奘闭目待毙，突然又想起了此行的目的和誓言，他顿时来了点精神，坐起身来双手合十祈祷说：“佛祖，弟子玄奘发愿西行取经，被阻于流沙，路迷水尽，即将倒毙，求佛祖慈悲，指路赐水，以助弟子西行。”说也怪，也可能是碰巧吧，他祈祷了三遍后，突然听到半空中传来了嘎嘎雁叫，他抬头一看，只见一只巨雁在他的头顶盘旋了一圈后，向一个方向缓缓飞去，那老赤马不用他赶，也一轱辘跳将起来，紧迫着巨雁的影子而奔，玄奘赶忙追上去跃上马背，不知行了多少里，巨雁的踪影消失了，但他面前却出现了碧绿的草地和清泉，他和老马得救了!原来这泉就是他找了数天也不见踪影的野马泉。