鸡足山，又名九曲岩，在云南省宾川县西北40km处。全山南北7.5km，东西15km，最高峰天柱峰海拔3220米。山势背西北而面东南。山形前舒三支，后伸一支，状若鸡足，故名。

古代此地远离中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹穷源不越岷山”，“秦皇东封，汉后西祀，亦惟汾阴社首”，“又况文人墨客之不能及远”，故“荒徼无辙迹”，“前贤纪述寥寥”，甚至宋臣撰洞天福地记滇南名胜，亦“见斥不录”。但这里的佛教传入却很早，可说是源远流长。据考，蜀汉时佛教已传入这里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”迦叶是释迦牟尼十大弟子之一，最后入灭于鸡足山。

又相传，迦叶至鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金襴衣，以待弥勒出世而授之。显然迦叶入定的鸡足山是在印度境内的摩揭陀国，中国之鸡足山由僧人附会、仿造而来，同时也作为迦叶道场载入中国释史。至明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛。“琳宫绀宇不知数，浮图宝刹凌苍苍。”据统计，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞”、“院宇壮丽”。另外还有许多“静室精舍”。至清代，这里还有寺36所，庵72所，盛时常住僧尼5000人以上。翻开有关志书，可见这里历史上几乎无山不寺。

佛教在鸡足山的发展，其一可能与南方的开发有关。南宋政治中心南移，鸡足山渐为更多的人所知，至明代这里就更加著名了。其二，许多僧人奔迦叶道场而来。其三，这里的自然环境幽偏僻而美，适宜静修。其四，这里是汉地佛教、藏传佛教和云南上座部佛教荟萃之所。这些因素共同作用的结果，就是这里佛教文化的兴盛。历代在此活动的高僧很多，惜无详细的记载。知名者有唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大错，清以后的虚云法师、自性等。

许多僧人远道而来在此结茅修行，于是在这些高僧大德修行处，一座座寺庙建立起来。鸡足山是僧人向往的一块净地，明代僧人静闻的事迹具有一定的典型意义。据冯志《仙释传》，静闻原为江苏迎福寺莲舟法师的法嗣，他禅诵达二十年，剌血写成《法华经》，发愿将此经供于鸡足山。崇祯九年（1636），他同徐霞客结伴西游至湘江，不幸遇盗堕水，但将写经举在头顶，独不遗失。后创病死于途中。临终前嘱徐霞客将其骨灰带至鸡足山埋葬，以了其生前未了之愿。徐霞客带着静闻的骨灰和血写的经书，展转数千里来到鸡足山，将其经供之于悉檀寺，并在山上为之建塔埋骨。

徐霞客吟诗《哭静闻禅侣》六首以悼念。其中云：晓共云关暮共龛，梵音灯影对偏安。禅销白骨空余梦，瘦比黄花不耐寒。西望有山生死共，东瞻无侣去来难。故乡只道登临少，魂断天涯只独看。此诗情真意切，十分感人。鸡足山历史上留有著名的寺院很多，这里只就其中一些资料较丰富者作简单的列举。迦叶殿，又名金衤阑寺，位于插屏峰麓绝顶悬岩之畔，创始年代不详，奉迦叶为尊者，据传唐天宝时，刻迦叶像于此，后屡遭焚毁。殿中藏有书板经数十函。寺古有铜塔，后毁。所倚插屏峰，壁立千仞，其东罗汉壁也是悬崖万仞。石钟寺，位于仙鹤峰下，寺创于唐代，明朝永乐正统间，敕赐大少林寺，康熙年间重修。此处风景优美，寺东南方有茶房瀑布，北有小龙潭，东有大龙潭。“阁之左有澄潭，上悬岩石，扣之如钟鸣，故名”。山后有静闻和尚骨塔。