在参观大佛殿十八罗汉雕塑时，我们发现，大殿内的柱廊上，绘饰绝少浮图，而是以龙为主，其中降龙罗汉脚下，并不像其它寺庙中脚踩着降龙，而是让龙高悬在屋梁上，涂以金粉，格外耀眼。这是因为大佛寺是一座名副其实的皇家寺院。

张掖大佛寺据传曾为元世祖忽必烈降生地。历史上关于元代王公大佐前往大佛寺朝拜的记述不少，可见元代时的大佛寺与皇家有着很深厚的渊源。

而南宋少帝赵显与大佛寺的关系则更令我们浮想联翩。元明之际的 《庚申君遗事》、《西湖志余》等稗史传说：南宋灭亡，赵显被俘年方6岁，解送至大都，忽必烈为笼络南宋丞相文天祥和江南汉族，授显开府仪同三司检校大司徒，并封瀛国公；其后又将迈来迪郡王的孙女下嫁赵显。至元二十五年（1288），世祖突然下诏“命瀛国公赵显学佛于吐蕃”（注：时张掖属蒙古唐兀特省，故称“吐蕃”地）。

赵显偕母亲全太后、妻子罕兀鲁来到张掖大佛寺，太后削发为尼，赵显皈依佛门，赵显出家后先住在甘州白塔寺，未几迁居大佛寺，潜心钻研萨迦派佛学，译出大量佛经，著名的有《因明入正论》、《百法明门论》等存留于世，成为一代高僧，被称为“合尊大师”。至公元1311年元武宗殁，其弟爱育黎拔力八达（仁宗）继位。时武宗子周王和世束因违旨被贬云南、复逃往西北张掖，与赵显结为好友。

二人相交甚笃。周王见显子相貌不凡，乞为己子；赵深知自己处境，遂以母子相托，并易子名为妥欢贴睦尔。后来周王登帝位，即元明宗。未久被复辟的文宗孝儿只斤图贴木尔篡弑，并将罕兀鲁母子流放海岛，继迁广西。3年后，文宗传位于宁宗，幼帝不数月而殂，太后乃命立妥欢贴睦尔，公元1333年即位，称惠宗，又称顺帝。因此有了“元朝天下，宋朝皇帝”的说法。

皇家寺院的藏经传奇

张掖大佛寺是一个充满传说的地方，忽必烈的降生、马可波罗的光临、南宋末代皇帝的吊死，给这个地方笼罩了一层神秘的光环。而张掖大佛寺珍藏的《大明三藏圣教北藏》和《大般若经》金经，更给张掖大佛寺增添了传奇的色彩。

在大佛寺后面的一个殿里我们目睹了那些《北藏》经书，它们都是用红色木柜装起来的，木柜里面就是一盒一盒的经书。这就是被人们称之为“佛国天书”的张掖《北藏》。然而，人们并不知道在张掖大佛寺还有一部和《北藏》一样珍贵的经书，明代正统年间用金泥抄写的《大般若波罗密多心经》。这些诞生于明代的经书，不仅给我们讲述了600多年前的故事，而且也见证了几百年来，围绕着这些佛经发生的许多鲜为人知的故事。