天童寺位于浙江省宁波市东30公里的鄞县东乡太白山麓，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。天童寺创建于西晋永康元年(300年)。僧人义兴云游至南山之东谷，见此地山明水秀，遂结茅修持，当时有童子日奉薪水，临辞时自称是“太白金星”化身，受玉帝派遣前来护持。自此山名“太白”，寺曰“天童”。

唐开元二十年(732年)，法璇禅师建太白精舍，后人称之为“古天童”。至德二年(732年)，宗弼禅师将寺迁到太白峰下，即今寺址。乾元二年(759年)，肃宗赐名为“天童玲珑寺。”咸通十年(869年)，唐懿宗敕赐“天寿寺”名。景德四年(1007年)，宋真宗敕赐“天童景德禅寺”额。寺僧惟白多次与神宗皇帝研讨佛理，宋徽宗敕赐他“佛国禅师”称号，并御书天童景德寺惟白续灯录序。建炎三年(1129年)，曹洞宗著名禅师正觉(1091—1157)住持，住山30年，弘传曹洞宗教义，倡导“默照禅”。1134年，寺内修建容纳千人僧堂，继而扩大山门为佛阁，内供千佛。中建卢舍那阁，置五十三善智识像，称“千佛阁”。寺内常住僧人上千，被称为中兴时期。淳熙十六年(1189年)，日本僧人荣西本寺习禅，承临济法脉，回国后创立日本临济宗。宋淳熙五年(1178年)，孝宗赐“太白名山”四字。绍兴四年(1134年)虚庵禅师来寺住持，扩建千佛阁，高3层12丈，成为东南第一大殿。宋嘉定年间被列为“禅院五山”之第三山。